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Las máquinas de Rube Goldberg producen resultados fáciles de modo muy complicado. Por ejemplo, esta máquina permite sacarle punta a un lápiz.


Abra la ventana (A) y remonte un barrilete (B). El deslizamiento del hilo (C) abre una pequeña puerta (D) y permite que escapen las polillas (E) y coman un pulóver rojo (F). Cuando el peso del pulóver disminuye, un zapato (G) presiona un switch (H) que calienta una plancha eléctrica (I) y deja un agujero en los pantalones (J). El humo (K) entra en el hueco de un árbol (L), y ahuyenta a la zarigüeya (M), que salta dentro de una canasta (N), hace deslizar la cuerda (O) y sube la jaula (P), permitiendo al pájaro carpintero (Q) picotear la madera del lápiz (R) hasta que aparezca la mina. Un cuchillo de emergencia (S) está siempre a mano en caso de que la zarigüeya o el pájaro carpintero estén enfermos y no puedan trabajar.

Rube Goldberg fue un dibujante norteamericano que nació en 1883 y murió en 1970. En Estados Unidos, las «máquinas de Rube Goldberg» se convirtieron en una categoría por sí mismas; hay concursos anuales para diseñarlas y construirlas, generalmente promovidos por escuelas primarias que quieren alentar las habilidades ingenieriles en sus alumnos.

Al verlas nos acordamos de ciertos dibujos animados; por ejemplo, los complejos dispositivos que utiliza el Coyote para atrapar al Correcaminos. Es posible que estas máquinas también inspiraran el juego The Incredible Machine (TIM), uno de los más imaginativos y originales que hayamos visto. Una famosa publicidad (requiere Flash) muestra un maravilloso mecanismo construido con las piezas de un automóvil.